Marches sonores hivernales

Les membres de Soundwalking Interactions (Andra McCartney, David Paquette, Dave Madden, Cailtin Loney) ont pris part, durant le mois dernier, à un projet de marches sonores hivernales dans leur quartier respectif (trois à Montréal, une à Morin-Heights). Chacun a effectué trois marches hebdomadaires d’environ 30 minutes, suivies de la rédaction d’un résumé analytique. Nous avons ensuite rédigé de courts sommaires dans lesquels nous explorons les similitudes et différences entre chaque expérience. Les résumés et analyses peuvent être lus dans leur version (anglaise) intégrale dans cet article paru précédemment.

Un aspect fondamental de l’expérience de chacun fut la présence du climat hivernal dans les commentaires hebdomadaires. Si pour Dave les conditions météos influençaient non seulement l’expérience auditive même bien la totalités des modes perceptifs, pour Caitlin la température se faisait surtout entendre à travers la texture changeante du bruit des pas, selon la qualité de la neige ou de la glace au sol. Pour moi, ce sont surtout la cadence et la durée des marches qui témoignaient du temps. Finalement, pour Andra, le climat dictait plutôt l’heure (milieu d’après-midi) et l’orientation (vers l’ouest, pour faire face au soleil) de la marche. L’influence majeure du climat nous a donc menés à proposer une autre série de marches sonores au mois d’avril, pour tenir compte du changement de saison.

Un autre aspect à considérer est l’impact de la configuration spatiale sur le déroulement de la marche elle-même; par exemple, les trois quartiers urbains proposent une plus grande diversité de trajectoires et de lieux hétérogènes, contrairement à la campagne ou les choix de parcours demeuraient (à tout le moins dans mon cas) assez limités et relativement uniformes. Les différences de variété sonore (ainsi que de volume et de quantité) sont facilement identifiables à la lecture des résumés de marche; la question d’attitude (ou d’attention) et son lien à l’espace semble une autre composante importante qui pourrait être approfondie. Dave s’est aussi intéressé à l’intersensorialité inhérente à la pratique de la marche sonore, se questionnant sur les types de collaborations sensorielles qu’elle rend possible et de leur impact sur l’écoute elle-même. Finalement, Andra s’est questionnée sur le rapport entre les trois marches successives, ainsi que l’effet potentiel de résonance crée par le partage hebdomadaire des résumés de marches entre les membres de l’équipe.

Mile-End Soundwalk

On December 6^th, members of Soundwalking Interactions, including Andra McCartney, David Madden, David Paquette, and Caitlin Loney, went on a soundwalk around the Montreal neighbourhood of Mile End with sound artist Victoria Fenner. Andra asked me to lead the walk as I live in the neighbourhood. It was dark (around 5pm) and cold, but with no snow on the ground. We began at Andra’s home, walked down the traffic-filled Parc Avenue, cut through a wet alleyway where men removed piles of metal bars from a van, across Bernard West and its small shops and cafes, and down the more residential Waverly, where we heard and saw the wail and flash of emergency vehicles a block away. Once we reached the usually bustling St-Viateur, we came across a very still accident scene in front of popular café Club Social: blocked-off intersection, person on a gurney, ambulance, police cars, fire truck, frozen bystanders. In our conversation minutes later, we all agreed that the soundscape was not what we expected.  It had been extremely quiet except for the idling engines of the trucks and a few unrelated conversations passing through the accident zone; it seemed to clash with the flashing lights and intensity of the mood. Andra felt that some of the surreal qualities would probably come through in the recording, which can be heard from about 2:30-3:30.

After our short discussion at the end of St-Viateur, we continued walking around this semi-industrial area, where the wide streets were almost empty and large boxy buildings loom above. David P. remarked that the sound of our footsteps revealed the height of these buildings. As we continued towards the train tracks, a distant bell-like sound caught our attention (5:35-5:55), one of the few acousmatic experiences on the walk, having no visual cue. We guessed the sound had something to do with the trains. Soon after we came across another scene, which Andra later remarked was, like the accident, “strangely intimate” in the middle of a public space. A school bus with a chimney was getting a boost from a van; a steady high-pitch sound followed by a grumbling engine starting. Again, some of us commented on the dissonance between the sonic and visual. Victoria, who noticed a woman with a child tending a barbeque outside the bus, said she did not find the sound story that she expected.

Much of our discussion after the walk kept returning to this issue of visual cues creating expectation during soundwalks. Victoria contemplated,

…the visual and the sound sometimes work against each other, because you expect that you’re going to hear certain things, but sometimes, without the visuals, we wouldn’t know what was happening… so, how do we deal with our eyes when we’re trying to focus on the pure sound so that they don’t lead us to conclusions that are irrelevant to what we’re doing.